飞沫传播，是指病原体由传染源通过咳嗽、喷嚏等排出的分泌物和飞沫使易感者吸入而受到感染，飞沫传播是人传人的重要途径，像2003年的非典就是通过飞沫来传播的。
H7N9病毒方面，研究人员利用与人类传播情况相近的雪貂做了5个H7N9病毒株的传播能力实验，其中两个病毒株来自鸡与鸽子，另三个病毒株来自上海与安徽发生的最早3 例人感染病例。他们发现，除了来自鸡的病毒株外，其余4个病毒株都可以通过呼吸道飞沫传播，而来自安徽人的病毒传播效率最高。
结合基因组测序成果，国家禽流感参考实验室主任陈化兰说：“这说明H7N9病毒株可能只需要几个氨基酸的突变，就会变得跟来自安徽患者的H7N9病毒株一样，在哺乳动物间高效传播。”研究人员还利用小鼠等测试了H7N9的致病能力。他们发现，从禽类中分离的H7N9病毒株容易在鸡和小鼠中复制且不会引起任何疾病，而人类病毒株则会让小鼠体重减轻多达30％，甚至死亡。
研究人员指出，H7N9对家禽不致病，可能会在家禽中“沉默地复制”而不引人注意，这增加了它传染给人并获得更多变异成为致病、传播能力更强病毒的机会。中国采取的关闭活禽市场等措施已有效防止更多人感染，但陈化兰说，H7N9传播的风险依然很大，对H7N9必须要有人类疫苗的储备，并在政策与措施上有所准备，要不然可能会措手不及。
